šiemet pasirodė keturioliktas Iron Maiden albumas "A Matter of Life And Death". O mano ausinėse skamba 1996 m. išleistas "Best of the Beast", skirtas IM dvidešimtajam gimtadieniui. Pamenu, kai albumą paklausiau prieš dešimtmetį... Ne pats linksmiausias grupės gimtadienis turbūt buvo, ir ne pačius geriausius laikus "meidenai" išgyveno. Na, bet jau prabėgo daug laiko ir viskas atsistojo į savo vėžes - anglų šešetukas vėl džiugina minias gerbėjų. Bet apie viską iš pradžių...
Taigi, 1996 m. ilgametis "Meidenų" balsas Bruce Dickinson tęsė sėkmingą solinę karjerą, o jį pakeitęs Blaze Bailey, švelniai tariant, buvo giliame pirmtako šešėlyje. Drebančiomis rankomis paimu "Best of the Beast" albumą. Jame net 27 kūriniai, pradedant specialiai šiam rinkiniui sukurtu "Virus", baigiant 1979 m. įrašyta daina "Iron Maiden" iš pirmojo grupės EP "The Soundhouse Tapes". Nieko iki šiol negirdėjusiems apie IM rekomenduoju playlistą groti atvirkščiai, t.y. nuo paskutinio įrašo iki pirmo. Na, bet aš klausau albumą taip kaip jis yra įrašytas. Išgirstu pirmuosius "Virus" akordus... Nieko naujo, kaip ir iki tol išleistame "The X Factor" albume - muzika gerai, solo gerai, bet Blaze Bailey balsas neskamba nors tu ką. šiaip taip perklausius dar porą gabalų iš "The X Factor", nuotaika sugrįžta išgirdus niekur nepublikuotą iki tol "Afraid to Shoot Strangers" koncertinę versiją. čia jau tyliu ir nieko blogo apie Blaze balsą negaliu pasakyt. Daina nuskamba labai gerai, galbūt net smagiau, nei ją dainuodavo B.Dickinson. Energijos koncertuose Bailey niekada netrūko. Tačiau visus pagyrimus pamirštu greit, nes sekanti daina - "Be Quick or Be Dead" iš 1992 m. albumo dar su Dickinson priešakyje. "žmogumi-sirena" pravardžiuotas B.Dickinson čia įrodo savo jėgą. Toliau seka koncertinė "Fear of the Dark" versija. Prieš akis iškyla legendinis Doningtono "Monsters of Rock" festivalis, kurio headlineriai - IM. Toliau albume vienas po kito skamba 1992-1988 m. įrašai. "Bring Your Daughter... To The Slaughter", "Holy Smoke" ir kiti kūriniai maloniai praeina pro ausis. Kiek akyliau įsiklausau į "Wasted Years" iš 1986 m. albumo. Vėl prieš akis matau dainos vaizdo klipo vaizdus - galbūt populiarumo viršūnėje tuomet buvę "meidenai" keliauja po pasaulį - Brazilija, Lenkija... Pasibaigusį pirmąjį cd tuoj pakeičiu antru. Jį pradeda "Rime Of The Ancient Mariner" iš legendinio "Life After Death" turo... 14 min. trukmės kūrinys neprailgsta, kurį keičia dar vienas klasikinis IM kūrinys - "Running Free". Pilnutėlė Long Beach Arena ošia su muzikantais. Nerealu!
Toliau albume - studijiniai darbai iš 1984 - 1982 m. periodo. "The Number Of The Beast" ar "Run To The Hills" primena pirmas grupės šlovės akimirkas ir pirmas B.Dickinson natas prie IM mikrofono. Albumo pabaigoje - ankstyvieji grupės įrašai su pirmuoju vokalistu Paul Di’Anno. Nors palikęs "meidenus” Paul stulbinančios karjeros nepadarę, bet IM su juo įrodė, kad metalas gali nugalėti iki tol karaliavusį punk rock. Rinkinuką užbaigia titulinė kompozicija "Iron Maiden” iš pirmojo EP. Nutilus paskutiniams akordams pamąstau: vėl grot iš naujo? Gal ne, juk ten dainuos Bailey… Tada belieka atsidusti, kad grupės šlovė jau praeityje. Bet. Po kelių metų atsistojo viskas į savo vietas - Bruce Dickinson vėl "meidenų” frontmenas, o "IM” vėl džiugina gerais albumais. Tad ar nuveikta kas gero per tuos 20 grupės gyvavimo metų (dabar jau - 30) ? Paklausykit "Best Of The Beast”.
Mano subjektyvus vertinimas 10/10
Disc: 1
1. Virus
2. Sign Of The Cross
3. Man On The Edge
4. Afraid To Shoot Strangers (Live)
5. Be Quick Or Be Dead
6. Fear Of The Dark (Live)
7. Bring Your Daughter... To The Slaughter
8. Holy Smoke
9. The Clairvoyant
10. Can I Play With Madness?
11. The Evil That Men Do
12. Heaven Can Wait
13. Wasted Years
Disc: 2
1. Rime Of The Ancient Mariner (Live)
2. Running Free (Live)
3. 2 Minutes To Midnight
4. Aces High
5. Where Eagles Dare
6. The Trooper
7. The Number Of The Beast
8. Run To The Hills
9. Hallowed By The Name
10. Wrathchild
11. Phantom Of The Opera
12. Sanctuary
13. Strange World
14. Iron Maiden
