Kaip ir daugelis metalo grupių 90-ųjų pabaigoje, System of a down įstrigo balansuodami tarp 80-ųjų  underground thrash metal ir tarp ankstyvųjų 90-ųjų alternative rokerių, tokių kaip Jane`s Addiction. Jų dark, neo-gothic alternative metal`as sukūrė kultą, kuris atnaujino tokių "bendraminčių”  grupių kaip Korn ir The Deftones populiarumą.

Vokalistas Serj Tankian, gitaristas Daron Malakian, bosistas Shavo Odanjan ir būgnininkas Johan Dalmayan formavo System of a Down pietineje Kalifornijoje 90-ųjų viduryje. Jie greitai išgarsėjo Los Andžele. Tarp metalo kolekcininkų pradėjo suktis trys dainų demo versijos, taigi labai greitai jų fanai išsisklaidė ne tik po visa Ameriką, bet ir Europą, Naująją Zalandiją. 1997 m. pabaigoje grupė buvo išgarsinta Columbijos Records.

1998 m. System of a Down išleido savo debiutinį albuma, tokiu pat pavadinimu. Politinės dainos "P.L.U.C.K.” ir "War?” tapo vienos iš garsiausių. Galiausiai "System of a Down” tapo auksiniu, padėdamas pamatus 2001 m. rugsėjį išleistam, netgi dar labiau ambicingam, albumui "Toxicity”. "Toxicity”- tai virpančių giesmių (Arials, Bounce) su netikėtais melodiniais sprogimais ( A.T.W.A., Toxicity ) ir net etninias elementais ( Jet Pilot ) rinkinys. šis albumas buvo tik dar vienas sunkiosios muzikos triumfas, atnešęs grupei multiplatininius honorarus. Tačiau net ir tada ketvertukas nesustojo. 2002 m. lapkritį buvo išleistas jau trečiasis albumas - "Steal this album”. Jame buvo surinktos visos dar neišleistos dainos, kurios buvo platinamos internete.Tačiau ir šis albumas turėjo politini atspindį.

"Mezmerize/Hypnotize” laiko System of a Down įniršusią kūrybą gyvą, sujungiant audringas vokalo melodijas, lyrinę aistra ir pašėlusiais struktūrines permainas, kurios jau tapo jų skiriamuoju ženklu. System of a Down pristatė savo naujajį albumą keliuose kocertuose, mažuose klubuose.Tačiau vėliau sekė didelis ir pilnavertis koncertinis turas.